Chaque été, des bénévoles font revivre l'histoire et les légendes des grottes du Régulus - photo Denise Roz
A chaque fois qu’on les nommait « Grottes de Régulus », quelques puristes michelais s’indignaient arguant qu’il fallait les appeler « du » et non pas « de » Régulus ! Cette appellation correcte remonte pourtant à quelques lunes, et on peut même la retrouver sur d’anciennes cartes postales ! A l'origine naturelles, les grottes michelaises furent agrandies par l'homme pour devenir au 19e siècle un habitat troglodytique. Leur nom vient d'un navire français qui, sous Napoléon, pris en chasse par les anglais fut sabordé devant Meschers.
Il nous faut remonter à l’année 1814. Le capitaine de vaisseau Jacques Mathieu Régnauld est alors le commandant du « Régulus ». Il reçoit l'ordre de contrôler l'embouchure de la Gironde pour en interdire l'entrée aux Britanniques. Accompagné de trois bricks (le Malais, le Sans-Souci et le Java) il part accomplir sa mission. Mouillés en rade du Verdon, les quatre navires font très rapidement face à une escadre anglaise d'une dizaine de bateaux qui prennent le contrôle de l'embouchure. Face à la puissance de feu de la flotte anglaise, les Français vont se mettre à l'abri devant le fort de Meschers. La situation est désespérée. Suivant alors les instructions qu'il avait reçues de sa hiérarchie, le capitaine Régnauld décide de saborder sa flotte, plutôt que de se rendre aux Anglais. Dans la nuit du 7 au 8 avril 1814, les équipages sont débarqués. Les officiers disposent à des endroits stratégiques des matières combustibles et au milieu de la nuit y mettent le feu. C’est depuis cette nuit que les Michelais ont dénommé ces grottes du nom du Régulus.
Site troglodytique municipal, les grottes du Régulus seront ouvertes au public du 1er avril au 12 novembre 2017. Outre la légende du Régulus, la visite permet de découvrir le plus grand estuaire d’Europe, sa géologie, la pêche, les carrelets;…ainsi que l’histoire de ce lieu exceptionnel qui fut refuge pour les protestants pendant les guerres de religion avant d’être prisé au 19e siècle par les premiers touristes de la côte.
Denise Roz
Pratique : Grottes du Régulus 81 boulevard de la falaise 17132 Meschers/Gironde - Tél. : 05 46 02 55 36 ou 06 03 18 54 42, e-mail : grottesduregulus@meschers.com, site : www.meschers.com